Introduction

Dans la vie chrétienne, la question de la volonté de Dieu pour ses enfants est essentielle.  Voilà pourquoi la prière doit être pratiquée et faite selon la volonté de Dieu.  Mais comment savoir que l’on est dans la volonté de Dieu.  C’est ce que je vous explique dans ce billet.

3.  Prier selon la volonté de Dieu

La question de la volonté de Dieu est primordiale dans la vie chrétienne.  Nous avons la certitude que Dieu veut le meilleur pour ses élus.  La volonté première de Dieu était de sauver ceux qui croient au sacrifice de Jésus-Christ, son Fils unique.  Cette volonté de salut est affirmée dans l’Évangile selon Jean 3.16 : «Car Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu’il ait la vie éternelle.»  Selon l’apôtre Paul, la volonté de Dieu pour le croyant est « ce qui est bon, agréable et parfait » (Romains 12.2b).  Ainsi, prier selon la volonté de Dieu c’est conformer notre vie, notre intelligence, nos pensées et nos actions à sa Parole véritable et éternelle.  C’est rechercher à tout moment à plaire au Seigneur en accomplissant ses desseins.

Dès lors que le chrétien prie selon la volonté de Dieu, il est sûr d’être écouté de lui et a l’assurance de sa réponse.  L’apôtre Jean l’exprime ainsi : « Nous avons auprès de lui cette assurance que si nous demandons quelque chose selon sa volonté, il nous écoute. » (1 Jean 5.14).  En faisant des projets, le croyant est appelé à demander la volonté du Seigneur comme l’apôtre Jacques l’a écrit : «Si Dieu le veut, nous vivrons, et nous ferons ceci ou cela» (Jacques 4.14).

Jésus-Christ nous a donné le parfait exemple de celui qui a constamment prié selon la volonté de Dieu, son Père céleste.  À la mort de son ami Lazare, Jésus manifeste la gloire de son Père, en appelant Lazare à la vie : «Et Jésus leva les yeux en haut, et dit : Père, je te rends grâce de ce que tu m’as exaucé.  Pour moi, je savais que tu m’exauces toujours ; mais j’ai parlé à cause de la foule qui m’entoure afin qu’ils croient que c’est toi qui m’as envoyé» (Jean 11.41-42).  Le Fils de Dieu prie selon la volonté de son Père.  Il a la certitude que son Père l’exauce toujours.

Dans le jardin de douleurs et de tristesse, à Gethsémané, Jésus-Christ a ainsi prié : « Mon Père, s’il est possible, que cette coupe s’éloigne de moi !  Toutefois, non pas ce que je veux, mais ce que tu veux » (Matthieu 26.39). Au milieu même de sa détresse, Jésus a accompli jusqu’au bout la volonté de Dieu son Père, en obéissant jusqu’à la mort de la Croix (Philippiens 2).  C’est pourquoi les croyants concluent leurs prières au nom de Jésus.  Car Jésus est l’unique médiateur entre Dieu et les hommes (1 Timothée 2.5).  Comme il l’a déclaré à Thomas : «Je suis chemin, la vérité et la vie. Nul ne vient au Père que par moi.» Et poursuit-il, «si vous demandez quelque chose en mon nom, je le ferai.» (Jean 14.14)

Introduction

Dans le billet précédent, je vous ai parlé de la prière faite avec foi.  Maintenant, je vous propose de voir de plus près la notion de persévérance dans la prière.  Car toute la vie du croyant est rythmée par sa relation constante au Seigneur par la prière, l’adoration, la louange et le service.  La prière est un exercice spirituel qui demande constance et persévérance pour combattre « le bon combat » de la foi.

2.  Prier avec persévérance

La persévérance dans la prière nous est clairement enseignée dans la Bible. La prière est la respiration de l’âme.  Elle est un cri du cœur vers Dieu.  De même que personne ne peut vivre sans respirer, nul croyant ne peut vivre sans prier.  C’est donc constamment, régulièrement et avec fidélité que le croyant doit prier son Dieu.  La constance dans la prière recommandée par l’apôtre Paul quand il écrit : « Priez sans cesse » (1Thessaloniciens 5.17).  La prière est une communication, un dialogue régulier entre le croyant et son Seigneur.  Du lever du soleil jusqu’à son coucher, la vie du croyant est rythmée par la prière.  Le psalmiste écrit : « Aie pitié de moi Seigneur !  Car je crie à toi tout le jour. » (Psaume 86.3).  Il est important dans la vie du chrétien de cultiver un contact régulier avec Dieu, son Père.

Dans l’évangile selon Luc 18.1-8, Jésus raconte une histoire (une parabole) à ses disciples pour leur montrer qu’il faut toujours prier, et ne point se relâcher (v.1).  Cette parabole met aux prises un juge qui ne craignait point Dieu et n’avait d’égard pour personne (v.2) et une veuve qui réclamait justice de sa partie adverse (v.3).  Jésus met l’accent sur l’obstination avec laquelle la veuve venait régulièrement, « sans cesse », importuner le juge.  Celui-ci finit par rendre justice à la veuve.  Jésus utilise ici ce que les théologiens appellent le raisonnement à fortiori ; c’est-à-dire si le juge irrévérencieux finit par rendre justice à la veuve, à plus forte raison, « Dieu ne fera-t-il pas justice à ses élus, qui crient à lui jour et nuit, et tardera-t-il à leur égard ? » (v.7).  Quand nous prions le Seigneur avec régularité, constance et insistance, nous pouvons être sûrs, d’une manière ou d’une autre, d’obtenir une réponse de sa part.  Il nous faut donc prier sans jamais nous décourager. (Lire aussi Marc 7.24-30 ;Luc 11.5-13).  Dans la joie aussi bien que dans l’épreuve il communique, il parle avec son Seigneur en qui il place toute sa confiance et son espérance.

Introduction

Le croyant entre en communication son Père céleste par la prière.  Mais souvent, dans notre relation avec Dieu, nous ne savons pas toujours comment nous approcher de lui.  Il arrive au chrétien de ne pas trouver les mots nécessaires pour s’adresser à Dieu.  Plongé dans le découragement et la désespérance, submergé par les problèmes de cette vie, celui qui croit en Dieu doit nécessairement se tourner vers lui dans la prière, pour y rechercher secours et réconfort.

Mais comment prier?  Les disciples de Jésus lui ont posé cette question : « Seigneur, enseigne-nous à prier ? » (Luc 11.1).  Dans ce billet, je voudrais vous donner l’enseignement de Jésus sur la prière.  Nous verrons que le chrétien doit prier avec (1) foi, avec (2) persévérance et (3) selon la volonté de Dieu.

1. Prier avec foi

La foi est essentielle et nécessaire à la prière.  Sans elle le croyant ne peut pas s’approcher de Dieu.  La foi est la capacité de saisir l’invisible en fixant les regards sur Jésus.  Par la foi le chrétien peut faire la volonté de Dieu.  Dans l’épître aux Hébreux 11.6 il est écrit : « Or, sans la foi, il est impossible de lui être agréable ; car il faut que celui qui s’approche de Dieu croie que Dieu existe, et qu’il est le rémunérateur de ceux qui le cherchent. »  Dans ce même chapitre au verset 1, l’auteur nous livre une définition de la foi : « Or, la foi est une ferme assurance des choses qu’on espère, une démonstration de celles qu’on ne voit pas » (Hé. 11.1).

C’est à cause de la foi en Dieu que la prière du juste agit avec une grande efficacité.  Beaucoup de croyants dans la Bible ont prié avec une confiance absolue en Dieu et leurs prières ont été exaucées.  L’apôtre Jacques n’a-t-il pas écrit que « la prière de la foi sauvera le malade » (Jacques 5.15).  Car « la prière agissante du juste a une grande efficacité » (Jacques 5.16b).  L’apôtre nous rappelle avec beaucoup de sagesse qu’il ne faut pas être un super chrétien pour voir sa prière exaucée.  Pour lui, « Élie était un homme de la même nature que nous : il pria avec instance pour qu’il ne pleuve point, et il ne tomba point de pluie sur la terre pendant trois ans et six mois. » (Jacques 5.17).  Ainsi, l’exaucement de la prière dépend en grande partie de l’excellente qualité de la relation du croyant avec son Seigneur.

Nous avons des exemples frappants d’hommes dans l’histoire du salut qui ont prié avec une foi absolue en Dieu.  Ainsi Dieu parle à ses serviteurs comme à un ami (Abraham, Moïse, Samuel, Daniel, etc.).  Prier avec foi, c’est donc parler avec le Seigneur en entretenant une vraie relation de confiance avec lui.  La foi est le socle de la prière.  Dans le psaume 3.4 et 5 nous lisons : « Mais toi, ô Éternel ! Tu es mon bouclier, Tu es ma gloire et tu relève ma tête.  De ma voix je crie à l’Éternel, et il me répond de sa montagne sainte. »  Quand on prie Dieu avec confiance il répond : « L’Éternel exauce mes supplications, l’Éternel accueille ma prière. » (Psaume 6.10).

Dans la confiance, nous trouvons de l’assurance à cause de la promesse de Dieu de répondre à nos prières.  Il nous dit dans sa parole : « Demandez, et l’on vous donnera ; cherchez, et vous trouverez ; frappez, et l’on vous ouvrira.  Car quiconque demande reçoit, celui qui cherche trouve, et l’on ouvre à celui qui frappe. » (Matthieu 7.7-8).  Notre assurance dans la prière réside dans le fait que notre Dieu est fidèle et juste pour nous accorder ce que nous lui demandons.  Voici la promesse de Jésus : « Si vous demandez quelque chose en mon nom, je le ferai » (Jean 14.14, lire aussi 1 Jean 3.22).

Si tu es las et que la route te paraît longue

Si tu t’aperçois que tu t’es trompé de chemin

Ne te laisse pas couler au fil des jours et du temps

Recommence

Si la vie te semble trop absurde

Si tu es déçu par trop de choses et trop de gens

Ne cherche pas à comprendre pourquoi

Recommence

Si tu as essayé d’aimer et d’être utile

Si tu as connu ta pauvreté et tes limites

Ne laisse pas là une tache à moitié faite

Recommence

Si les autres te regardent avec reproche

S’ils sont déçus et irrités par toi,

Ne te révolte pas, ne leur demande rien

Recommence

Car l’arbre rebourgeonne en oubliant l’hiver

Car le rameau fleurit sans demander pourquoi

Car l’oiseau fait son nid sans songer à l’automne

Car la vie est espoir et recommencement.

Auteur anonyme

En matière de lecture, il faut toujours tenir compte du contexte.  Car dans un texte, chaque mot, chaque phrase, chaque ponctuation a sa place et joue son rôle.  Le contexte immédiat, ce qui est écrit avant, ce qui est écrit après, rend possible une parfaite lecture du texte et évite les mésinterprétations.

En prenant une phrase d’une parole prononcée, n’importe qui peut faire dire n’importe quoi à quelqu’un.  Rien n’est plus dangereux, pour la culture et la transmission de l’information, que de livrer une pensée, une citation, une anecdote, hors contexte.

La règle du respect du contexte est valable pour tous types de textes.  Qu’on a affaire à des textes sacrés, religieux, scientifiques, journalistiques…  il convient de respecter l’auteur.  Le contexte d’un texte ne concerne donc pas seulement le texte mais son environnement social, sa genèse, les circonstances dans lesquelles le texte a été écrit ou prononcé.

Des questions simples sont à se poser quand je suis devant un texte : qui parle ? (identité de l’auteur) ; de quoi parle-t-il ? (objet de la communication) ; pourquoi ou pour quoi parle-t-il ? (objectif de la communication) ; comment parle-t-il ? (attitude de l’auteur)…  Ces questions peuvent être d’une grande utilité si le lecteur prend le temps de se les poser.

Texte sans contexte n’est que ruine et appauvrissement du texte.  Il n’est pas bon de rester à la surface des choses, il faut aller plus loin : questionner le texte, entrer en relation avec lui, apprendre à lire entre les lignes, saisir les enjeux, comprendre le choix des mots, distinguer les arguments…

Rien de mieux qu’une relation textuelle pour saisir un texte dans son contexte.  Ce faisant, le lecteur diminuera considérablement ses chances de tomber dans certains pièges.

Source, principe, auteur de la vérité de tout ce qui est vrai.

Dieu Sagesse, source, principe,

auteur de la sagesse de tout ce qui est sage.

Dieu qui est la véritable, la suprême vie, source, principe,

auteur de la vie de tout ce qui vit véritablement et souverainement.

Dieu Béatitude, source, principe,

auteur du bonheur de tout ce qui est heureux.

Dieu du Bien et du Beau, source, principe,

auteur du Bien et du Beau dans tout ce qui est bon et beau.

Dieu Lumière intelligible, source, principe,

auteur de la lumière intelligible dans tout ce qui brille de cette lumière.

Dieu dont le Royaume est cet univers que les sens ignorent ;

Dieu dont le Royaume trace leur loi

aux royaumes mêmes de ce monde.

Dieu de qui on ne se détourne que pour choir,

vers qui se tourner c’est se lever à nouveau,

et en qui demeurer c’est trouver un solide appui ;

sortir de toi c’est mourir, revenir à toi c’est revivre,

habiter en toi c’est vivre.

Dieu que nul ne perd s’il n’est trompé,

que nul ne cherche sans appel préalable,

que nul ne trouve s’il ne s’est purifié d’abord.

Dieu dont l’abandon équivaut à la mort,

la recherche à l’amour,

la vue à l’entière possession.

Dieu vers qui la joie nous pousse,

vers qui l’espérance nous dresse, à qui la charité nous unit.

Dieu par qui nous triomphons de l’Ennemi,

c’est à Toi que j’adresse ma prière.

Saint Augustin

Soliloques. Livre 1^er. Première journée § 3.

Œuvres de S. Augustin, Tome V.

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A.  Jésus-Christ, un homme de prière

Le ministère de Jésus-Christ pourrait être décrit en deux parties : l’évangélisation (avec ses nombreux enseignements) et l’action sociale (les signes et miracles).  Mais il est frappant de constater que le Christ agît toujours dans une parfaite soumission dans l’obéissance au Père.  Et sa communion avec Dieu, s’exprime particulièrement par le temps qu’il consacrait à la prière.

Luc mentionne onze occasions où Jésus a prié. Il priait souvent devant ses disciples.  Il passait de longues périodes en prière, parfois des nuits entières (Matthieu 14.23 ; Luc 6.12).  A d’autres occasions, il se levait tôt et se retirait à l’écart pour prier (Marc 1.35).  Il a prié avant d’accomplir de grandes tâches : avant de commencer une tournée missionnaire en Galilée (Marc 1.35-38), avant de choisir les douze apôtres (Luc 6.12) et avant d’aller au Calvaire (Matthieu 26.38-46).   Jésus-Christ mettait du temps à part pour la prière.  Celle-ci constituait pour Jésus un ministère à part entière.

B. Jésus-Christ, notre intercesseur

Homme de prière. Fils de Dieu et vivant dans l’intimité du Père, Jésus a aussi prié pour ses disciples.  Il a intercédé pour ceux que son Père céleste lui a donnés.  Activité admirable et pleine de grâce, il prie pour nous devant le Dieu.  Il intercède en notre faveur.  Dans l’évangile selon Jean 17, Jésus a prié avec ferveur pour les siens : « C’est pour eux que je prie. Je ne prie pas pour le monde, mais pour ceux que tu m’as donnés, parce qu’ils sont à toi » (Jean 17.9).

L’auteur de l’épître aux Hébreux nous le dit clairement : « C’est lui [Jésus] qui, dans les jours de sa chair, ayant présenté avec de grands cris et avec larmes des prières et des supplications à celui qui pouvait le sauver de la mort, et ayant été exaucé à cause de sa piété, a appris, bien qu’il fût Fils, l’obéissance par les choses qu’il a souffertes, et qui, après avoir été élevé à la perfection, est devenu pour tous ceux qui lui obéissent l’auteur d’un salut éternel » (Hébreux 5.7-9).  L’intercession de Jésus-Christ pour les croyants est permanente et éternelle car le Christ, en tant que grand-prêtre, est toujours vivant pour intercéder en notre faveur (lire Hébreux 7.23-25).

Enfin, le croyant a l’assurance que Jésus est son avocat auprès du Père.  Il intercède en notre faveur, comme l’Esprit Saint le fait pour nous dans notre faiblesse (lire Romains 8.26).  Voici ce que l’apôtre Jean écrit : «Mes petits enfants, je vous écris ces choses, afin que vous ne péchiez point. Et si quelqu’un a péché, nous avons un avocat auprès du Père, Jésus Christ le juste. Il est lui-même une victime expiatoire pour nos péchés, non seulement pour les nôtres, mais aussi pour ceux du monde entier. » (lire1 Jean 2.1-2).

Je publie ce billet pour aider à comprendre les propos tenus par le chef de l’Église catholique lors de son voyage sur le continent africain.  Cet entretien est à lire dans son intégralité afin de saisir les enjeux et le sens.  Il est possible de l’avoir sur le site officiel de la cité du Vatican.  Bonne lecture.

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ENTRETIEN DU PAPE BENOÎT XVI
ACCORDÉ AUX JOURNALISTES AU COURS DU VOL
EN AFRIQUE

Vol papal, Mardi 17 mars 2009

Votre Sainteté, bienvenue parmi le groupe des journalistes: nous sommes une soixantaine qui nous apprêtons à vivre ce voyage avec vous. Nous vous présentons nos meilleurs vœux et nous espérons pouvoir vous accompagner par notre service, de manière à faire participer de nombreuses autres personnes à cette aventure. Comme d’habitude nous vous sommes reconnaissants pour la conversation que vous nous accordez. Nous avons recueilli au cours des derniers jours, un certain nombre de questions de la part de nos collègues journalistes — j’en ai reçu une trentaine — et nous en avons sélectionné quelques-unes qui peuvent constituer un discours assez complet sur ce voyage et susciter l’intérêt de tous; nous vous sommes très reconnaissants pour les réponses que vous apporterez. La première question est posée par notre collègue Brunelli, de la télévision italienne, qui se trouve ici, à notre droite:

Bonjour. Votre Sainteté, depuis un certain temps — et en particulier, après votre dernière lettre aux évêques du monde — de nombreux journaux parlent de la «solitude du Pape». Qu’en pensez-vous? Vous sentez-vous vraiment seul? Et avec quels sentiments, après les dernières affaires, volez-vous à présent vers l’Afrique avec nous?

Pour dire la vérité, je dois dire que ce mythe de ma solitude me fait un peu sourire: en aucune manière je ne me sens seul. Chaque jour je reçois dans les visites programmées mes collaborateurs les plus proches, à commencer par le secrétaire d’Etat jusqu’à la Congrégation de Propaganda Fide, etc. ; je vois ensuite régulièrement tous les chefs de dicastères, chaque jour je reçois les évêques en visite «ad limina» — dernièrement tous les évêques, l’un après l’autre, du Nigeria, puis les évêques d’Argentine… Ces derniers jours nous avons eu deux assemblées plénières, une de la Congrégation pour le culte divin et l’autre de la Congrégation pour le clergé et il y a aussi toutes les rencontres amicales; un réseau d’amitié; même mes compagnons d’année d’ordination d’Allemagne sont venus récemment une journée pour parler avec moi… Alors vraiment la solitude n’est pas un problème, je suis réellement entouré d’amis dans une merveilleuse collaboration avec les évêques, avec mes collaborateurs, avec des laïcs et je suis reconnaissant pour cela. Je vais en Afrique avec une grande joie: j’aime l’Afrique, j’ai de nombreux amis africains; déjà au temps où j’étais professeur et aujourd’hui encore; j’aime la joie de la foi, cette foi joyeuse que l’on trouve en Afrique. Vous savez que le mandat du Seigneur pour le Successeur de Pierre est «de confirmer ses frères dans la foi»: c’est ce que je cherche à faire. Mais je suis sûr que je rentrerai moi-même confirmé par mes frères, contaminé — pour ainsi dire — par leur foi joyeuse.

La deuxième question est posée par John Thavis, responsable de la section romaine de l’agence de presse catholique des Etats-Unis:

Votre Sainteté, vous partez en voyage en Afrique où moment où une crise économique mondiale est en cours, qui a des conséquences également sur les pays pauvres. Par ailleurs, l’Afrique affronte actuellement une crise alimentaire. Je voudrais vous demander trois choses: cette situation trouvera-t-elle un écho dans votre voyage? Vous adresserez-vous à la Communauté internationale afin qu’elle prenne en charge certains problèmes de l’Afrique? Et la troisième question: ces problèmes seront-ils abordés également dans l’Encyclique que vous préparez?

Merci pour cette question. Bien sûr, je ne vais pas en Afrique avec un programme politico-économique, pour lequel il me manquerait les compétences. Je m’y rends avec un programme religieux, de foi, de morale, mais ceci est précisément aussi une contribution essentielle au problème de la crise économique que nous vivons en ce moment. Nous savons tous qu’un élément fondamental de la crise est précisément un manque d’éthique dans les structures économiques; on a compris que l’éthique n’est pas quelque chose d’«extérieur» à l’économie, mais d’«intérieur» et que l’économie ne fonctionne pas si elle ne porte pas en elle un élément éthique. C’est pourquoi, en parlant de Dieu et en parlant des grandes valeurs spirituelles qui constituent la vie chrétienne, je tenterai d’apporter une contribution propre également pour surmonter cette crise, pour renouveler le système économique de l’intérieur, où se trouve le cœur véritable de la crise. Et naturellement, je ferai appel à la solidarité internationale: l’Eglise est catholique, c’est-à-dire universelle, ouverte à toutes les cultures, à tous les continents, elle est présente dans tous les systèmes politiques et ainsi la solidarité est-elle un principe interne, fondamental pour le catholicisme. Je voudrais adresser naturellement un appel tout d’abord à la solidarité catholique elle-même, en l’étendant toutefois aussi à la solidarité de tous ceux qui sont conscients de leur responsabilité dans la société humaine d’aujourd’hui. Bien sûr, je parlerai également de cela dans l’Encyclique: c’est une des raisons du retard de sa publication. Nous étions presque sur le point de la publier, lorsque s’est déchaînée cette crise et nous avons repris le texte pour répondre de manière plus adaptée, dans le cadre de nos compétences, dans le cadre de la Doctrine sociale de l’Eglise, mais avec une référence aux éléments réels de la crise actuelle. Ainsi, j’espère que l’Encyclique pourra également être un élément, une force pour surmonter la situation présente difficile.

Très Saint-Père, la troisième question est posée par notre collègue Isabelle de Gaulmyn, de «La Croix»:

Très Saint-Père, bonjour. Je pose la question en italien, mais si vous vouliez bien répondre en français… Le conseil spécial pour l’Afrique du synode des évêques a demandé que la forte croissance quantitative de l’Eglise africaine devienne également une croissance qualitative. Parfois, les responsables de l’Eglise sont considérés comme un groupe de riches et de privilégiés et leurs comportements ne sont pas cohérents avec l’annonce de l’Evangile. Inviterez-vous l’Eglise qui est en Afrique à s’engager à un examen de conscience et de purification de ses structures?

J’essayerai, si c’est possible, de parler en français. J’ai une vision plus positive de l’Eglise en Afrique: c’est une Eglise très proche des pauvres, une Eglise avec les souffrants, avec des personnes qui ont besoin d’aide et donc il me semble que l’Eglise est réellement une institution qui fonctionne encore, alors que d’autres structures ne fonctionnent plus, et avec son système d’éducation, d’hôpitaux, d’aide, dans toutes ces situations, elle est présente dans le monde des pauvres et des souffrants. Naturellement, le pêché originel est présent aussi dans l’Eglise; il n’y a pas une société parfaite et donc il y a aussi des pêcheurs et des déficiences dans l’Eglise en Afrique, et dans ce sens un examen de conscience, une purification intérieure est toujours nécessaire, et je rappellerais aussi dans ce sens la liturgie eucharistique: on commence toujours avec une purification de la conscience, et un nouveau commencement devant la présence du Seigneur. Et je dirais plus qu’une purification des structures, qui est toujours aussi nécessaire, une purification des cœurs est nécessaire, parce que les structures sont le reflet des cœurs, et nous faisons notre possible pour donner une nouvelle force à la spiritualité, à la présence de Dieu dans notre cœur, soit pour purifier les structures de l’Eglise, soit aussi pour aider la purification des structures de la société.

Et maintenant, une question qui vient de la journaliste allemande de ce groupe. C’est Christa Kramer qui représente le «Sankt Ulrich Verlag», qui nous pose la question suivante.

Heiliger Vatre, gute Reise! Le père Lombardi m’a demandé de parler en italien, je pose donc la question en italien. Quand vous vous adressez à l’Europe, vous parlez souvent d’un horizon dont Dieu semble disparaître. En Afrique il n’en est pas ainsi, mais il y a une présence agressive des sectes, il y a les religions traditionnelles africaines. Quelle est alors la spécificité du message de l’Eglise catholique que vous voulez présenter dans ce contexte?

Tout d’abord nous reconnaissons tous qu’en Afrique le problème de l’athéisme ne se pose presque pas, car la réalité de Dieu est tellement présente, tellement réelle dans le cœur des Africains que ne pas croire en Dieu, vivre sans Dieu n’apparaît pas comme une tentation. Il est vrai que se posent également les problèmes des sectes: pour notre part, nous n’annonçons pas, comme certains d’entre elles le font, un Evangile de prospérité, mais un réalisme chrétien; nous n’annonçons pas des miracles, comme certaines le font, mais la sobriété de la vie chrétienne. Nous sommes convaincus que toute cette sobriété, tout ce réalisme qui annonce un Dieu qui s’est fait homme – donc un Dieu profondément humain, un Dieu qui souffre également avec nous, donne un sens à notre souffrance – est une annonce ayant un horizon plus vaste, qui a davantage d’avenir. Et nous savons que ces sectes ne sont pas très stables dans leur consistance: sur le moment l’annonce de la prospérité, des guérisons miraculeuses etc. peut faire du bien, mais après un peu de temps on voit que la vie est difficile, qu’un Dieu humain, un Dieu qui souffre avec nous est plus convaincant, plus vrai, et offre une plus grande aide pour la vie. Il est également important que nous ayons la structure de l’Eglise catholique. Nous n’annonçons pas un petit groupe qui après un certain temps s’isole et se perd, mais nous entrons dans ce grand réseau universel de la catholicité, non seulement trans-temporel, mais surtout présent comme un grand réseau d’amitié qui nous unit et nous aide également à dépasser l’individualisme pour parvenir à cette unité dans la diversité, qui est la véritable promesse.

Nous donnons à présent à nouveau la parole à une voix française: c’est notre collègue Philippe Visseyrias de France 2.

Votre Sainteté, parmi les nombreux maux qui affligent l’Afrique, il y a également en particulier celui de la diffusion du sida. La position de l’Eglise catholique sur la façon de lutter contre celui-ci est souvent considérée comme n’étant pas réaliste et efficace. Affronterez-vous ce thème au cours du voyage?

Je dirais le contraire: je pense que la réalité la plus efficace, la plus présente sur le front de la lutte conte le sida est précisément l’Eglise catholique, avec ses mouvements, avec ses différentes réalités. Je pense à la Communauté de Sant’Egidio qui accomplit tant, de manière visible et aussi invisible, pour la lutte contre le sida, aux Camilliens, et tant d’autres, à toutes les sœurs qui sont au service des malades. Je dirais qu’on ne peut pas surmonter ce problème du sida uniquement avec de l’argent, pourtant nécessaire. Si on n’y met pas l’âme, si les Africains n’aident pas [en engageant leur responsabilité personnelle], on ne peut pas résoudre ce fléau par la distribution de préservatifs: au contraire, ils augmentent le problème. La solution ne peut se trouver que dans un double engagement: le premier, une humanisation de la sexualité, c’est-à-dire un renouveau spirituel et humain qui apporte avec soi une nouvelle manière de se comporter l’un envers l’autre, et le deuxième, une véritable amitié également et surtout pour les personnes qui souffrent, la disponibilité, même au prix de sacrifices, de renoncements personnels, à être proches de ceux qui souffrent. Tels sont les facteurs qui aident et qui conduisent à des progrès visibles. Je dirais donc cette double force de renouveler l’homme intérieurement, de donner une force spirituelle et humaine pour un juste comportement à l’égard de son propre corps et de celui de l’autre, et cette capacité de souffrir avec ceux qui souffrent, de rester présents dans les situations d’épreuve. Il me semble que c’est la juste réponse, et c’est ce que fait l’Eglise, offrant ainsi une contribution très grande et importante. Nous remercions tous ceux qui le font.

Et à présent, une dernière question, qui vient du Chili, car nous sommes vraiment très internationaux: nous avons également une correspondante de la télévision catholique chilienne avec nous. Nous lui donnons la parole pour la dernière question: Maria Burgos….

Merci père Lombardi. Votre Sainteté, quels signes d’espérance voit l’Eglise dans le continent africain? Et: pensez-vous pouvoir adresser un message d’espérance à l’Afrique?

Notre foi est par définition espérance: c’est l’Ecriture Sainte qui nous le dit. Et donc, qui apporte la foi est convaincu d’apporter aussi l’espérance. Il me semble, malgré tous les problèmes que nous connaissons bien, qu’il existe de grands signes d’espérance. De nouveaux gouvernements, de nouvelles disponibilités à la collaboration, la lutte contre la corruption — un grand mal qui doit être surmonté! — et également l’ouverture des religions traditionnelles à la foi chrétienne, parce que dans les religions traditionnelles tous connaissent Dieu, le Dieu unique, mais qui semble un peu lointain. Ils attendent qu’il s’approche. C’est dans l’annonce de Dieu fait homme que ces dernières se reconnaissent: Dieu s’est réellement approché. Et puis il existe de nombreuses choses en commun avec l’Eglise catholique: disons, le culte des ancêtres trouve sa réponse dans la communion des saints, dans le purgatoire. Les saints ne sont pas seulement les canonisés, ce sont tous nos morts. Et ainsi, dans le Corps du Christ s’accomplit précisément aussi ce que sous entendait le culte des ancêtres. Et ainsi de suite. Ainsi, il existe une rencontre profonde qui apporte réellement espérance. Le dialogue interreligieux se développe aussi — j’ai parlé jusqu’à présent avec plus de la moitié des évêques africains et les relations avec les musulmans, malgré les problèmes existants, sont d’après ce qu’ils m’ont dit, très prometteuses; le dialogue se développe dans le respect réciproque et la collaboration dans les responsabilités éthiques communes. Du reste, se développe aussi ce sens de catholicité qui aide à surmonter le tribalisme, un des grands problèmes, et il en jaillit la joie d’être chrétiens. Un problème des religions traditionnelles est la peur des esprits. Un des évêques africains m’a dit: quelqu’un est réellement converti au christianisme, est pleinement devenu chrétien, quand il sait que le Christ est réellement plus fort. La peur n’existe plus. Et cela aussi est un phénomène croissant. Je dirais ainsi que, malgré la présence de tant d’éléments et problèmes, les forces spirituelles, économiques et humaines grandissent et nous donnent de l’espérance, et je voudrais précisément mettre en lumière les éléments de l’espérance.

Merci beaucoup, Votre Sainteté, du temps que vous nous avez accordé. C’est une excellente introduction pour suivre votre voyage avec un grand enthousiasme. Nous nous engageons à diffuser votre message sur tout le continent et auprès de tous nos lecteurs et auditeurs.

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L’amour commande la prière d’intercession. La prière pour les autres est impossible si la rancune, la détestation, le ressentiment, sont là.  Car c’est l’amour du prochain qui commande la prière pour le prochain. Le professeur Donald Carson (La prière renouvelée, Éditions Excelsis, 2005, p.86) le souligne clairement quand il écrit que «prier pour les autres exige que nous examinions notre propre cœur.  Comment pouvons-nous prier efficacement pour les autres si nous nourrissons des ressentiments à leur égard ?»

L’autre obstacle majeur à un véritable exercice de l’intercession est le péché.  « Dieu lui-même déclare que le péché non confessé coupe la relation avec lui et nous prive de sa puissance» (Carson, 2005, p. 86).  Comme le prophète Ésaïe l’a si bien souligné : « Non, la main de l’Éternel n’est pas trop courte pour sauver, Ni son oreille trop dure pour entendre. Mais ce sont vos crimes qui mettent une séparation Entre vous et votre Dieu; Ce sont vos péchés qui vous cachent sa face Et l’empêchent de vous écouter».  (Ésaïe 59.1-2).  Le texte est clair.  Il décrit le péché comme un « crime » contre Dieu.  Le péché brouille la communication entre l’homme et Dieu.  Mais puisque Dieu est amour, il est là et attend que le pécheur se repent.

Reuben A. Torrey, dans un livre désormais classique,  (Comment prier, Éditions CLC, 2004, p. 70) fait observer que « Le péché fait obstacle à la prière…  Si bien des hommes crient à Dieu en vain, c’est tout simplement à cause du péché qui est dans leur vie.  Ce peut être quelque faute passée qui n’a été ni confessée ni jugée, ou un péché actuel qu’on chérit…»

On peut se demander si on peut parler d’obstacles à la prière.  Car si on la considère comme un cri vers Dieu, personne ne peut l’empêcher.  Et si on parlait de blocages.  Une sorte de d’impossibilité d’ordre psychologique qui freinerait la prière et empêcherait au pécheur de s’exprimer, étant épuisé par le poids de la culpabilité.  Alors obstacles ou blocages psychologiques ?  Le débat est ouvert…